Benjamin Matalon est professeur de psychologie sociale à l'Université de Paris VIII, directeur du Laboratoire de Psychologie sociale (CNRS-Paris VII) et membre du Groupe d'Etudes et de Recherches sur la Science (EHESS).
Dans les sciences de la nature, la méthode expérimentale est au coeur de la démarche spécifique. Dans les sciences de l'homme, son emploi se heurte à des objections nombreuses, et à des difficultés pratiques évidentes. En particulier, on oppose volontier "le laboratoire" et "le terrain" comme s'ils relevaient de méthodes radicalement différentes. Ce livre vise à montrer, à la fois, par des discussions de fond, par la présentation de techniques et par des exemples, que cette opposition n'est pas fondamentale et que, même lorsque l'expérimentation au sens strict est jugée exclue, la démarche expérimentale, considérée comme une façon de raisonner et d'aborder les problèmes, reste possible et efficace : même lorsqu'on est très loin des conditions bien maîtrisées du laboratoire, on peut chercher à faire des comparaisons "toutes choses égales d'ailleurs", tout en restant conscient des limites des conclusions auxquelles on aboutit ainsi.
On trouvera donc ici une présentation précise de la démarche expérimentale, et des outils conceptuels et méthodologiques qui lui sont associés, présentation qui servira de point de référence pour apprécier la signification et la portée des techniques exposées, ainsi que des réflexions sur ce que peut être le terrain et les problèmes qui s'y posent. Enfin seront présentés les principes de techniques qui, s'inspirant plus ou moins de la démarche expérimentale, permettent d'aboutir à des conclusions aussi rigoureuses que possible.
Ce livre s'adresse en premier lieu aux étudiants des deuxième et troisième cycles de Psychologie et de Sociologie, ainsi qu'à des chercheurs ou à des praticiens.