La guerre des mondes

a-t-elle eu lieu ?

Pierre Lagrange

Robert Laffont

ISBN 2-221-10466-8

juin 2005

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30 octobre 1938. Le jeune prodige Orson Welles adapte à la radio La Guerre des mondes, le chef-d'oeuvre du romancier anglais H. G. Wells.

Transposée sous forme de bulletins d'informations (" Les Martiens attaquent !,"), l'histoire est prise au premier degré par les auditeurs et provoque la panique: embouteillages, pillages, accidents, fausses couches, crises cardiaques, suicides... L'Amérique, à en croire les commentaires, est saisie de terreur, incapable de distinguer une pièce radiophonique de la réalité. Depuis 1938, cet événement constitue une référence pour tous ceux qui s'interrogent sur les comportements irrationnels du public.

Pourtant la rumeur créée par la pièce d'Orson Welles en cache une autre: la rumeur selon laquelle il y aurait eu une panique ce soir-là. Impossible, en effet, de trouver la moindre trace concrète de cette fameuse vague d'hystérie. Il ne s'agit pas, pour Pierre Lagrange, de prétendre que rien n'a eu lieu, mais de montrer que l'image, véhiculée à foison, du public naïf, crédule, apeuré est fausse. Pourquoi les commentateurs ont-ils glosé des décennies durant sur un événement inexistant? L'émission d'Orson Welles (intégralement reproduite à la fin de ce livre) n'est ni le premier, ni le seul exemple de ce genre de phénomène. D'autres histoires comparables, aussi méconnues qu'étonnantes, seront autant d'occasions de renouveler la réflexion sur les peurs collectives.

Sociologue des sciences, spécialiste de l'étude des controverses sur les "parasciences", Pierre Lagrange est chercheur associé au Laboratoire d'anthropologie et d'histoire de l'institution de la culture (LAHIC) du CNRS. Il est également consultant auprès du Centre national d'études spatiales et participe à la création d'un Centre sur l'imaginaire scientifique et technique.

 

Table
Première partie
" L'émission qui a paniqué l'Amérique "

Guerre sur les ondes
La Guerre... d'Orson Welles
Le Mercury Theatre
La Guerre... de H. G. Wells
Après l'invasion
Mars ou Barsoom ?
L'autre guerre des mondes

Deuxième partie
Canulars et paniques : avant et après Welles

" Ténèbres " médiévales
Le Moon Hoax et les autres canards
Quelques paniques radiophoniques

Troisième partie
L'invention de la panique

L'étude de Hadley Cantril et ses critiques
La guerre des soucoupes
La rumeur
Les rationalistes victimes de la rumeur

Conclusion

La Guerre des mondes eut lieu un 11 septembre

Annexes

Le script de l'émission de Welles
Le texte du Moon Hoax en français

Bibliographie
Remerciements

 


Voir aussi :

«La Guerre des Mondes» aura toujours lieu

Petite sociologie de la rumeur...

Orson Welles, panique mythique ( 12 août 2005 )

OVNIS : ce qu'ILS ne veulent pas que vous sachiez