Tables tournantes et parlantes, somnambules et médiums, fantômes et ectoplasmes ont captivé l'attention d'une fraction non négligeable de la communauté scientifique française au tournant du XXe siècle. Ces phénomènes bizarres pouvaient-ils s'expliquer par la physique, par la biologie, ou bien relevaient-ils de la psychopathologie ? Nombreux furent les savants qui tentèrent de les soumettre à la méthode expérimentale : Pierre et Marie Curie participèrent aux séances d'une célèbre médium, Camille Flammarion enquêta sur la télépathie, tandis que le prix Nobel de physiologie Charles Richet proclama sa croyance aux fantômes et fonda une nouvelle science, la "métapsychique". Puis, après cette période d'engouement pour les phénomènes occultes, dans les années trente, en dépit (ou à cause) d'une radiesthésie aux ambitions scientifiques, toute forme d'occulte fut bannie du champ scientifique et renvoyée vers les "parasciences". Les neuf récits d'épisodes marquants de cette période réunis dans cet ouvrage se lisent comme autant de reportages inattendus et passionnants. Et, au-delà, les historiens des sciences et de la culture qui ont contribué à ce livre éclairent ce double mouvement d'ouverture puis de fermeture de la communauté scientifique française, dont les effets se font sentir jusqu'à nos jours.
Biographie
Bernadette Bensaud-Vincent, professeur d'histoire et de philosophie des sciences à l'université Paris-X est notamment l'auteur de Histoire de la chimie (en collaboration avec Isabelle Stengers, La Découverte, 1993), Lavoisier, mémoires d'une révolution (Flammarion, 1993), L'opinion publique et la science (Synthélabo, 2000). Christine Blondel, chercheur au CNRS (Cité des sciences et de l'industrie), est notamment l'auteur de Ampère et la création de l'électrodynamique (Bibliothèque nationale, 1982), Histoire de l'électricité (Presse Pocket, 1994).
Sommaire
- Introduction ( Bernadette Bensaude-Vincent et Christine Blondel )
- Définitions occultes. ( Pierre Lagrange et Patrizia
d'Andréa )
- Récits et raisons. ( Michel Pierssens )
- Enquête sur la rencontre entre l'illusionniste Robert Houdin
et le somnambule Alexis Didier : y a-t-il des faits attestés ?
( Bertrand Méheust )
- Spirites et neurologues face à l'occulte (1870-1890) : une
particularité française ? ( Nicole Edelman )
- Camille Flammarion et les forces naturelles inconnues.( Patrick
Fuentès )
- Une somnambule dans l'affaire Dreyfus : " La
Vérité en marche et la vérité dans le
puits ". ( Jacqueline Carroy )
- Eusapia Palladino : la méthode expérimentale et la
" diva des savants ". ( Christine Blondel )
- " Richet chasseur de fantômes : l'épisode de la
villa Carmen. ( Pascal Le Maléfan )
- Des rayons contre raison ?, L'essor de la radiosthésie dans
les années trente. ( Bernadette Bensaude-Vincent )
